如果不是万不得已，男人千万不要轻易把女人独自留在家里——女人与男子四天的缱绻缠绵，竟然刻骨铭心，一生默默眷恋。
年，美国的一个小庄园。47岁的丈夫理查德带着女儿去领奖，顺便带上儿子一起出去旅游，45岁的妻子弗朗西斯卡独自留在家中。终日为丈夫和孩子忙碌的她，此时此刻终于闲暇下来。突然间的闲暇让她非常不适应，无边无际的寂寞无聊不知如何打发。恰好在此时，地理杂志的摄影师52岁的罗伯特向她问路去廊桥怎么走。弗朗西斯卡毛遂自荐为他带路。
在一个荒郊野外，一个女人为一个陌生的男人热情指路，这本身就证明女人对他毫不设防。一路上，他们相谈甚欢。虽是初次相见，但恰似前世今生早已相识。举手投足之间，尽是默契。弗朗西斯卡在罗伯特面前突然表现得像个少女一样调皮而单纯。这是一种久违了的感觉，这不是她故意做作，而是女人在自己欣赏的男人面前风情万种的自然流露。
罗伯特就地采摘一束野菊花送给弗朗西斯科卡，弗朗西斯卡故意捉弄一下，说：“有*”。罗伯特吓得立即扔掉。发现自己被捉弄的时候，罗伯特再看弗朗西斯卡。他见到的是弗朗西斯卡一脸的少女娇魅。见多识广的罗伯特被她的娇魅深深吸引。罗伯特自称是最后一个自由不羁的牛仔，由于他浪迹天涯的生活方式导致离婚。他给弗朗西斯卡讲述自己世界各地的探险经历，弗朗西斯卡听得对他一脸的崇拜。这个中年男人许久没有为女人而心动。但是在佛朗西斯卡面前，他的内心忽然充满了渴望。这一对孤男寡女，此时此刻，颇有一种相见恨晚的感觉。
因为相处得非常愉快，他考察完了地形之后，发现弗朗西斯卡订在廊桥上的一张纸条——邀请他来家里共进晚餐，他欣然前往。晚上，他们共进烛光晚餐，开怀聊天，月下散步……他们喜欢相同的诗歌，喜欢相同的音乐。相同的爱好，瞬间拉近了彼此的距离。终于他们情难自禁，拥有了彼此。
平凡平淡平常的生活，早就燃尽了弗朗西斯卡生活的激情。而罗伯特终日浪迹天涯，此时仿佛找到了心灵的港湾。他们点燃了休眠已久的激情。接下来的两天，他们忘了纷繁世界，忘了各自身份，眼中只有彼此。尽情谈情说爱，相处四天的时间里，燃烧了一生的激情。8月16日初次相见，8月17日共进晚餐。8月18日和8月19日双双沉入缠绵缱绻中，仿佛又回到了青春年少时时代，与相爱的人难舍难分。8月20日依依不舍地分离。四天相处，一生眷恋。20年的婚姻平淡如水，四天的婚外情，刻骨铭心。罗伯特希望弗朗西斯卡抛下家庭，追随自己到天涯。弗朗西斯卡希望罗伯特为自己驻足。但他们都无法为彼此改变。经过痛苦地抉择，弗朗西斯卡毅然决定——分手。
罗伯特离开的那天，弗朗西斯卡在丈夫驾驶的汽车中看着罗伯特驾驶汽车渐行渐远，哭到不能自已。丈夫问她：“怎么了？”弗朗西斯卡无言以对。尽管分手，但是彼此却深深眷恋。弗朗西斯卡珍藏了罗伯特去世后留下的项链。罗伯特在一个酒家让萨克斯演奏手演奏当初和弗朗西斯卡共进晚餐时的音乐。他听得泪流满面。他珍藏了弗朗西斯卡第一次邀请他来家里吃饭的那张纸条。分手之后，罗伯特曾经来过一封信，此后他们再无交集。但是弗朗西斯卡一直订阅地理杂志。在这份杂志中看到了罗伯特戴着项链圆牌。
年，理查德去世。年，罗伯特去世。年，弗朗西斯卡去世。这段旷世婚外恋终于尘埃落定。爱而不得的人，在心中永远美好。尤其是在感情受挫时，会情不自禁地把那份美好无限扩大。尽管弗朗西斯卡从未离开过家和丈夫，但她的心灵深处始终深藏着另一个男人。如果她的丈夫知道自己深爱的女人只是身在曹营心在汉，将是何等悲伤？这一切，只是当初无意中把妻子单独留在家中而发生的。如果不是万不得已，尽量不要留给女人独处的机会。